南北三千里，实在不小，不过上面和非洲大陆一样，气候炎热，蚊虫滋生，不是个生活的好地方。倒是有个奇事，船队在上面遇到一些土著，不类非洲黑人，倒像是南洋人，也不知是怎么过来的，实在了不得。”

    “哦？”潘学忠听了也有些好奇，然后又在地图上比划了一下，“从南洋到三千里洲不过五六千公里，若是跨洋而来，也未必到不了。可惜我这次是往南去的，不然往东一探，说不定能找到来往南洋的新航路，再说不定途中还能发现几片新的岛屿大洲什么的。”

    顾有才笑道：“说不定上面也在安排了呢，潘大校得给后辈们留点机会，不能什么都自己探了啊！”

    潘学忠也笑道：“世界那么大，岂是我一个人能探尽的？”

    之后他又询问了一下莫桑比克之南的生地的情报，但当时的探险船队也就是走马观花，记录不多，都在纸面上了，顾有才知道的也不比他多多少，很快就掏了个干净。

    既然准备完毕，那也就该出发了。

    ……

    2月1日，潘学忠所率的探险船队卸完了货、装载了食水煤等补给品，也完成了必要的检修维护，便正式开始了他们探索新航路的征途。

    海洋部为了支持这次远航可以说下了血本，派来了归属于第二舰队的玄天、日珥两艘燎原级坐镇——老实说这有些杀鸡用牛刀了，可预见的新航路上几乎不可能有需要这型强大战舰动手的敌人，但是这型船本身的适航性和续航力也很不错，可以作为舰队中坚核心，也能应付一些意外状况。

    在这两艘战列巡洋舰之外，舰队并没有配备海级或河级驱逐舰。这两型船虽然机动性不错，但是载货量和续航力太低，不适合远航。倒是配了四艘大型蒸汽运输船以运输补给，它们不会走完全程，而是等搭载的补给品耗尽后就返航。另外，还有八艘曙光级探险船，这型相对原始的船对于蛮荒海岸更为适应，可以执行更具体的探索浅水区或登陆任务，可以说，他们才是这次探险的主力。

    整支探险舰队十四艘船搭载了一千五百人和充足的补给，再加上层檀子公司派出的一支小船队，离开了丁香岛。如今尚有微弱的北风，为了尽可能节省煤炭，他们没有使用蒸汽动力，而是挂满了标志性的红白两仪帆，乘风浩浩荡荡向南驶去。

    北风吹浪过前滩，远山云气尚漫漫；睡起阳乌窥破牖，坐怜香雾蔼雕盘。

    航行一夜之后，潘学忠自日珥号的主寝室中醒来。

    他整理好衣物，拉开了舷窗的窗帘，见到了东方海面上正有一轮红日将跃出海面，感觉心情舒畅。

    “是个好兆头啊！”

    说着，他推开了舷窗，然后……本应感受到清凉海风扑面而来，结果空气却如同凝固了一般毫不流动。这时，他才注意到自己这艘船几乎没有在前进，只是随着海浪在摇晃着，周边其余几艘船的帆面也干瘪着。

    “这是，没风了？”

    他匆匆一洗漱，就出门上了舰桥，与值夜的舰长吴风平交流了一番。果然，自今日凌晨时分起，北风就微弱到了几乎没有的程度，舰队进入了一段难受的无风海域，到现在几乎纹丝不动。

    吴风平把航程记录本合起来，对他问道：“提督，那咱们是继续等风，还是点火呢？”

    潘学忠不犹豫地回答道：“点火吧。根据层檀公司的记录，无风区动辄好几百公里，等下去不知道要等到猴年马月。前半段可以用他们船上带来的煤，不用那么斤斤计较，发电报出去，全体烧锅炉，换机动力！”

    如果是帆船来了这里，那就只能慢慢等待，等偶尔来上一阵风将自己推上一段，或者干脆划桨前进。而探险舰队受益于跨越时代的新技术，根本不需这么麻烦。

    无线电波很快传到了临近的其它船只上，各位舰长军官们指挥着船员点火开始加热锅炉，收起风帆，将螺旋桨放下安装到主轴上……

    烟囱冒起了黑烟，庞大的船团渐渐动了起来，在碧蓝海面划出航迹，向南继续航行了过去。

    虽说为了省煤，舰队只用了五节经济航速，但却轻松化解了这片风范时代堪称恐怖的无风区的威胁——要知道，历史上直接困死在里面的帆船可真为数不少呢。

    “这就是科技的力量啊！”潘学忠感叹道。