随着三声炮响，平时锁钥封锢的巡抚衙门正堂门呀呀而开，三班六房执事衙役一改平日四平八稳做派，一色衣帽齐整集合在堂后，见年迈的徐兆魁迤逦过来，“噢——”地低吼一声依序雁行出堂，各按方位站定，

    待巡抚大人出堂，又是震耳欲聋三声堂鼓，徐兆魁居中在“明镜高悬”匾下就坐，两旁官员各自就坐，一时间堂内只闻衣裳窸窣，一声咳痰不闻。

    这是历时三年久拖不决的一件大案，最开始只事涉一条人命——妇人刘氏的丈夫刘永英。然后经过审理，又发现有十几条人命案牵连在董祖常身上。听说抚台衙门今日审结此案，南京百姓奔走相告，几乎倾城而来，哪个不要看这稀罕？

    是时天已入伏，正是铄金流火天气，万里晴空纤云皆无，一轮炽白的太阳照下来，晒得大地焦热滚烫，几千人远远站在大照壁外巴巴地望着大堂，却被南京府衙的衙役们拦在远处不得近前。

    师爷陈明遇在现场指挥，他一边要看守人犯，一边维持秩序，热得汗透重衣，听得那边堂鼓响，口中道：“给我拦住人，有走过石灰线的只管用鞭子抽！”一边忙忙赶进大堂，向徐兆魁行了庭参礼，说道：“外头人多，有晒晕了的，不好维持，卑职不能在这里站班。”

    “很难为你了。”徐兆魁微微一笑，倏地翻转脸来，“啪”地一拍响木，断喝一声：“带人犯！”

    “是！”

    几个捕快答应一声出去，顷刻间便带着四十五个男子铁锁锒铛进来。这些人不知已经过了多少次堂，瘸的瘸拐的拐，衣衫褴褛不能蔽体，头发都长出二寸多长，汗污血渍浊臭不堪，一个个面无血色委顿不堪，半死不活地垂着头趴跪在地下。

    “陈师爷，念他们的案由。”徐兆魁吩咐道。

    “是。”陈明遇躬身答应一声，从案上取过一份文书，双手捧着朗读起来。四十五个凶犯年貌籍贯犯由写了足有三万余字，都是巡抚衙门各司厅核过几次的，由徐兆魁亲自结撰，写得头头是道。

    陈明遇足足念了半个多时辰才念完，徐兆魁冷笑着问道：

    “王以宁，你是这些人里头官最大的。刚才念的案子可有冤枉你的地方吗？”

    这位曾经的松江知府已是吓得体似筛糠，抖得缩成一团，说道：“只求速死，只求速死……”

    “好，本抚成全你。你们这些董家的走狗整日鱼肉百姓，就一起陪着王大人枭首示众吧。”

    衙役们上前来，绑的绑、架的架、拖的拖将四十五名死囚推出大堂。师爷陈明遇抱来一大捆亡命牌，都已写就了各人姓名犯由。徐兆魁嘴角吊着一丝微笑，看也不看众人，援起大笔饱蘸朱砂，毫不迟疑一枝枝排头抹去，顿时满案殷红如血淋漓欲滴。

    “今日大出恶气！”徐兆魁勾决完犯由牌，由着衙役们一枝枝拿了出堂给犯人一一插了。

    徐兆魁轻松地站起身来笑道：“去我南直隶一大戾气，皇上庙堂欣慰，百姓街衢欢颜。”

    衙门外早已人山人海万头攒拥，人们嘈杂地议论着刚才衙门里的事，有的张着嘴翘首张望，有的挤来挤去寻找看热闹最好的位置，有的人中了暑，被周围的人抬出去放在池塘边用凉水浇的，正等得不耐烦，九十名刀斧手挟着四十五背插亡命标的囚犯疾趋而出，人群“唿”地围了上去。

    捕快们拿着鞭子抽，来维护法场秩序。挤在前头的人兜头挨了鞭子又往后挤，后头又向前推，挤倒了的，踩疼了的齐呼乱叫，好一阵才平静下去。

    徐兆魁环顾了一下四周。人们镇静下来，在汗流和喘息声中，人们目睹这位老人的狠辣，以为他必有一番说话。不料他翕动了一下嘴唇，只是简单的两个字：

    “行刑！”

    刹那间便听石破天惊般炮响三声，四十五多名刽子手玄衣红带，手执鬼头刀各至就刑人身后，极为熟练地朝后膝窝一踹，挥刀斜劈下去，猛蹬一脚闪身离开，四十五颗人头便直滚出去。

    三伏天刚刚午后，正是人阳气最盛之时，具具尸体腔中鲜血激箭般直射而出，前面的土地都糊满了殷红的血。

    此刻观刑的人足有上万，不但地下，连附近树上房子上都爬的是人，都已看呆了，黑鸦鸦的广场上所有的人都把心提得老高，一声喧哗没有，只远处有几个孩子吓得大哭，隐隐传来，悚人毛骨。