天启四年，十二月二十三日。皇帝到皇极门临朝亲政。

    这一日，南京发生地震，地面发出如雷般的声响。

    本月初，两当县发生民变，知县牛得用被杀死。

    该救灾派出钱去，该镇压派出兵去，除此之外，朱由校为天启五年的开始颁布了三件大事：

    第一、发布《天启历书》，明年采用重新修订的农历。

    《天启历书》全书分节次六目和基本六目，前者关于历法，后者关于天文学理论、天文数学、天文仪器。书中大量引进了哥白尼的《天体运行论》，明确引入了“地球”的概念，在计算方法上，介绍了球面和平面三角学，在坐标系方面介绍了黄道坐标系。

    这本书主要由数理院院长徐光启、院士李天经领导团队编纂，在华耶稣会的龙华民、罗雅谷、邓玉涵参与短期编制。

    第二、南直隶、河南、山西、陕西明年要实施清丈田亩，山东、北直隶要实施摊丁入亩。

    第三、朝廷将在沿海的二十个城市设置市舶提举司，专门负责征收货物进出口税和船舶停靠税。

    这三件事提出来，满朝文武皆是震惊，朱由校当廷说完，就有人窃窃私语。太监刘若愚呵斥一声交头接耳的官员们，然后就宣布退朝。

    下了朝，朱由校突然起意，想在北京城逛一逛，看看老百姓的生活如何？他带了几个锦衣卫伴驾，又叫上了宋献策陪着，从西华门就出了紫禁城，到了外头。

    时值深冬，天清气寒，枯树插天，马蹄嘚嘚有声。久不出宫的皇帝深深呼吸一口清冽的空气，笑问宋献策：“怎么一街两行人家都是砧板响？”

    “陛下，今天是小年，不大不小是个节日。家家都在剁肉馅包饺子呢！”宋献策笑道。

    朱由校不禁莞尔一笑：老百姓过节都能吃上饺子了，不能不说政事渐兴啊！泰昌元年这个时候出来，这一带到处都是讨饭的、说道情、打莲花落儿的、卖唱的、插了草标的孩子。这才两年多的时间，到处都是肉肆行、海味鲜鱼行、茶铺、酒坊、成衣行、玉石珠宝行、纸行、文房用具行、铁匠店……五花八门三十六行虽不齐全，却也都粗具规模，像个兴旺的派势了。辽东若无战事，铸剑为犁，化干戈为玉帛，几年之间就会再变一个样儿。他才二十一岁，能做多少事情啊！

    看见的皇上的笑颜，宋献策也是喜上眉梢，他以前是布衣论朝政——隔靴搔痒，今日他的一举一动、一言一行都可能影响这个帝国的未来走向。说不定日后青史留名，也不是不可能！

    “宋献策，最近北京城有没有什么好玩的事？说给我听听！”朱由校又转过了几条胡同，几个菜市场，他问道。

    “少爷，最近有家茶馆来了个说书先生叫柳敬亭，他刚刚三十岁，很受北京百姓的欢迎。”

    “哦，柳敬亭，咱们去看看他水平如何？”

    宋献策点头称是，带着皇帝去了一家茶馆，这茶馆面积很大，里头有专门的书场。这一行人都买了上座票，朱由校坐在锦衣卫的正当中。

    书场格局不算很大：中央照例立着一个讲书台，台上设有一桌一椅，桌上别无长物，只有醒木一方，折扇一把。那是说书人的全部道具。在台子的四周，围着一溜儿一溜儿的长凳，其中最靠里的一排，还摆了好几把带靠背的椅子，算作“上座”，专门用来招待有脸面或肯出钱的客人。正式开讲时，门外悬出一块“书招”，上面横写着说书人的姓名，下面直书“开讲书词”四个大字。

    柳敬亭上了台说的是隋唐演义。朱由校仔细瞧了一瞧，这人怎么长的那么寒碜。柳敬亭长得又黑又丑，外带一脸大麻子，看上去土头土脑，其貌不扬。

    可是，只要他往讲台上一坐，惊堂木一拍，那股子生龙活虎的劲头，那穷形极态的叙说本领，以及那轰动四座的如珠妙语，就使他仿佛完全换了一个人。凡是听过柳敬亭说书的人，几乎没有不被他那神奇变幻的三寸舌头，和一双小而有神、永远闪烁着狡黠、活泼光芒的眼睛所征服。

    听了大概半个多时辰，柳