厅，只见前面挂着帷帐，探春坐在里面。

    贾宝玉和贾环上前见了礼：“见过汉王侧妃娘子！”

    “叫免，赐座。”

    两个丫鬟搬来两张绒套绣锦凳子，放在桌子旁边，然后另外四个丫鬟流水介地端来四十个碟子，皆是一色白彩定窑的，茶碟里面自是山南海北干鲜水陆的酒馔果菜。

    “坐吧。”探春坐在帷帐后面，看着眼前的两个弟弟。

    贾宝玉穿着一件玉色红青驼绒三色缎子拼的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水红洒花夹裤，也散着裤腿，显得面如满月犹白，眼似秋水还清。

    贾环穿着大红绵纱小袄儿，下面绿绫弹墨夹裤，散着裤脚，系着着一条汗巾。头上齐额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根粗辫，拖在脑后。

    探春笑道：“可真是一对亲兄弟。”

    “今儿王爷给府上舅大爷设家宴，不仅有王爷，还有薛府虬二爷，就是蝌哥儿，他改名字叫薛虬。我禀过王爷，请你们过来作陪。主要是让你们见见，学学。当初舅大爷是金陵里的呆霸王，肆意妄为，颇遭人非议。而后却知耻而后勇，奋发图强。历练多次战事，博得军功，而后又去朝-鲜历练，在熊津节度使府任巡判官。现在回京述职，少不得要叙功表个六品官。”

    贾宝玉和贾环知道三姐姐的意思了，连忙应道：“弟弟定当虚心请教，用心学习。

    又说了一会子话，到了申时三刻，有丫鬟进来禀告：“禀三娘子话，薛府外姑太太，舅大爷和舅大奶奶，带着蝌二爷、鲲哥儿到府上了，已经被请到秋水蒹葭馆里去了，正跟王妃娘子叙话。薛小娘子也过去。”

    “那王妃有说在哪里设宴？”

    “回贾三娘子话，王妃传令说内宴就设在秋水蒹葭馆里，宴请薛太太、薛大少奶奶。届时请赵二娘子、贾三娘子、尤二娘子、尤三娘子、史娘子、贾四娘子、薛小娘子一并过去。外宴设在集韵轩，正等着王爷散值回府。”

    “好，我知道了，你去吧。”

    过了两刻钟，探春自去了秋水蒹葭馆，贾宝玉和贾环被领到了集韵轩。薛蟠坐在薛虬对面，正跟他说着话，见到贾宝玉和贾环进来了，高兴了一跃而起，上来就抱住了贾宝玉。

    “哈哈，我的宝兄弟，可是有两年没见面了。”

    贾宝玉也是高兴，发现薛蟠变黑了，似乎还长高了些，也更壮了，身上带着一股子彪悍之气。

    “这位是环三爷吧，幸会幸会！”薛蟠笑着跟贾环作揖道，声音嗡嗡作响。贾环连忙上前还礼。他昨晚在赵姨娘房里，被父亲贾政好生叮嘱了一番，知道这次来赴宴事体兹大，不敢有丝毫懈怠马虎。

    四人寒嘘了几句，刘玄回府了。

    刘玄还带来了李公亮、宋辅臣两人，七人客套了一番，便都坐下，然后叫人上菜。无非是酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、糟鹅掌、火腿炖肘子、野鸡爪子和油盐炒豆芽儿等几盘时令蔬菜，还有酸笋鸡皮汤、虾丸汤两个汤。再加了两壶惠泉酒，边喝边聊。