，然后各按方向站住。

    贾政领合族子侄站在西街门外，王熙凤领合族女眷在大门外迎接。

    静悄悄的半刻钟过去，忽见一对红衣内官骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围帷之外，便垂手面西站住。半刻钟又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。

    一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事内官捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤轿舆，缓缓走来。

    贾政连忙带着合族男子跪下，齐声道：“恭迎皇太后娘娘。”

    夏守忠带着几个内官走了过来，扶起了贾政、贾琏等人，并说道：“娘娘说了，都是自家骨肉，不必如此多礼。”

    那轿舆抬进牌坊，直入仪门往东去，到一处院落正厅门前，有执拂内官跪请下舆更衣。于是抬舆入门，内官等散去，只有女官等引领皇太后元春下舆。

    礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾政，贾琏等于月台下排班，殿上女官传谕曰：“免。”太监引贾政等退出。又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，女官再谕曰：“免。”于是引退。

    茶已三献，太后降座，乐止。退入侧厅更衣，方备省亲车驾出园子。至荣禧堂正厅，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。皇太后满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人。相隔许久才又见面，此间出了许多事，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、尤夫人、李纨、王熙凤、林黛玉、夏氏以及赶回府来祝寿的迎、探、惜三春、史湘云等，俱在旁围绕，垂泪无言。

    这时元春开口说道了：“离了那鬼蜮一般的地方，见到了老太太、太太和诸位嫂嫂、妹妹们，我这心又像是活了过来。”

    王夫人念及自己女儿，苦熬几年，终于册封尚宫，可是还没过上多久舒畅日子，结果天塌了，孝庙先皇居然驾崩了。才不过二十多岁，就守寡了。几经变故，那紫禁城确实成了鬼蜮了，除了老小的几个寡妇，就没有一个男子了，阴气沉沉，连宝庆公主都不愿住在那里。

    想到这里，王夫人悲从中来，只是很多话不能说出口，只能以泪洗面。

    元春见母亲哭得更凶，连忙强笑道：“今儿是来给老太太祝寿的，我也难得出来回娘家一回，不说说笑笑，母亲反倒哭了起来。一会子我回去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。

    邢夫人、王熙凤等忙上来解劝。贾母等请元春归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。

    元春问道：“汉王妃和薛太太在府上吗？”

    “汉王妃和薛太太原本打算前日就过来，只是听闻太后娘娘要回府省亲祝寿，不敢抢在前头，故而定了申时再过来。”

    “那稍后再与汉王妃和姨妈相见。”