申时行又做了一番陈述。

    原来找来的四个人分别来自大名府、保定府、真定府、密云。

    原因大致相同。

    从万历八年起，晴雨季节不按时序，春夏宜雨，却一直干旱；秋天宜阳，又淫雨不止。

    导致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至颗粒无收。

    这对于以农为本靠天吃饭的社会来说，简直就是大天灾。

    但是，官府全然不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如既往。

    农户人家本来有几个有隔夜粮的？遇到老天爷不长眼，哪还能上缴赋税？

    可官府不管这些，毕竟朝廷是要收赋税的，那对下只有一招，不交田赋就拘拿锁人。

    自古民不与官斗。

    农户抗不过官府，只得变卖家产，交清赋税赎走人质。

    如此两年下来，京城周边农户几乎破产，在家无法活命，只得全家人背井离乡，靠乞讨活命。

    然而，背井离乡乞讨活命容易吗？孤家寡人一个还好说。

    可有些家庭上有老下有小，老小嗷嗷待哺，没办法只能忍痛卖掉小的来赡养老的。

    杜甫诗“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，说的是兵戈相见的乱世。

    可如今，正值万历中兴，轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳，也算得是太平盛世。

    可京畿及附近一带，竟然还有这等饿殍遍野的惨事……

    李太后听完，沉默良久。她出身不好，从小也是穷苦人家。

    虽然父亲李伟是个泥瓦匠，说是说有个手艺吧，可也是过着三餐不继的生活。

    不然她也不会被送进宫里。

    紫禁城虽然看似是个人人向往的好地方，可世上真有几个父母愿意将自己女儿送进宫里呢？

    皇帝就这么一个，数以千万计的宫娥彩女粉黛佳人，皇帝哪里照顾得过来？

    结果就是，在岁月更替的春花秋月中，无数个红粉佳人最后都变成了永不瞑目的香魂野鬼！

    李太后是幸运的一个。但她从来没有忘记自己的出身。

    所以，当申时行阐述流民、叫花子悲惨的故事时，她深有感触，感慨颇多，一时沉浸其中，竟也不知道说什么好了。

    朱翊镠倒是听出一些名堂，代李太后问道：“申阁老，听得好像是官府逼迫那些流民、叫花子们背井离乡似的，你是想为他们辩护吗？”

    因为很明显，这牵涉到了税政改革，即一条鞭法。

    申时行连忙答道：“娘娘，潞王爷，元辅先生在全国清丈田亩，推行`一条鞭法`，其用意：一是为朝廷理财，二是惩抑豪强保护小民。”

    李太后点了点头。

    朱翊镠能听出弦外之音，心里还是高兴，毕竟申时行这话是在维护他的座主张居正。

    这是一件好事，也不枉朱翊镠选择他而放弃张四维。

    历史上有著名的萧规曹随，只要申时行与张居正一条心，其实倒是蛮适合这两个人的。

    申时行接着说道：“元辅先生务求国富民强，但绝不是要横征暴敛为朝廷揽取额外之财。地方官吏为朝廷征收赋税是依法办事，可谁也没有让他们鱼肉百姓盘剥小民。”

    申时行说话偏于温和，慢条斯理的，语气和神情都是那样，难怪万历皇帝说最喜欢听他讲课了。

    “申阁老所言极是。”李太后道，“既然申阁老认为皇帝的做法不妥，那你认为该当如何呢？朝廷额有所定，赋税不征收也不行啊！”

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