莘迩一去，便是四五天。

    这天上午，他与五骑归来，在绿洲外正撞上秃连觉虔他们回营。

    雪小得多了，但还没有停。

    秃连觉虔他们确是掳掠去了，大有所获。

    只见漫天的琼玉飘零下，他们俘获的牛羊马驼成群结队，把地上踩得泥泞不堪；数十辆大车混杂在队伍间，载满了金银器、皮草、珠宝玛瑙等战利品，半人高的车轮，碾压雪水，吱吱呀呀地朝前滚动；畜群、车群的中间，百十个胡人的男女被用绳子绑着，趔趄跟行。

    赶着畜群和大车的胜利者们，穿着抢掠来的好看衣裳，喔喔的策马奔驰，一个个兴高采烈。

    洲内的牧民们闻讯出来，乱糟糟的，到处是人。

    有的骑马上前，找相熟的归来牧民说话。有的踮着脚尖，搭凉棚观瞧；大多是羡慕的神色，议论纷纷。

    几个小率找到了秃连觉虔，低三下四地跟在他身侧，不知在问他些什么。

    秃连觉虔裹着花哨的裘衣，骑在马上，光着头，没戴帽子，扬着二十岁的脸，偶尔用马鞭轻轻地抽下坐骑，往络绎进入洲内的畜群、车群、奴群指一指，意气风发。

    那几个小率与他说了会儿话，也许是得到了什么承诺，开心地离去了。

    莘迩在远处观看了稍顷，找了个人少的地方，回到洲中。

    他摘下面巾，对五个骑士笑道：“劳苦你们陪我沿河入漠，来回奔行数百里。你们先回帐休息，热水泡个澡，我叫人给你们送两头羊过去，一头烤着吃，一头用胡法炮制了吃！”

    鞍边挂了三只野鸡，是路上碰到，捎带打的。莘迩取下两只，递给他们，说道：“我吃不了这许多。这两只，你们吃吧。”

    骑士们陪了莘迩这几天，对他略有了解，知他是个随和的人，当下也不客气，接住野鸡，道：“谢谢大人啦！”告辞离去，打马回宿营的帐区。

    莘迩也回自己的住帐。

    那几个胡人骑从没被他带着陪行，也不知他何时回来，每天不避风寒的轮班在帐外等候，忽然见他归来，个个欢喜，都是抢步上迎。至於令狐奉拨给他的五个甲士，没有见在，应是知他出了远门，故此未来值岗。

    一个伶俐的骑从说道：“小人等朝思夜想，大人总算回来了。”

    余下的俱道：“可不是么！”

    莘迩微微一笑，把坐骑交给他们，吩咐牵去洗刷喂养，说道：“这些天赤雀比我辛苦，好好给它洗洗，选上好的草谷喂了，让它歇养几日。”这匹赤雀不是莘迩此前骑的，是秃连樊送他的，比不上令狐奉的雪如龙，却也七尺肩高，通身红赤，唯有额前一点黑，颇为雄骏。

    骑从们应了，牵马去洗刷喂养。

    一人取下野鸡，说道：“哎哟，没死透，热乎着呢！”问道：“大人，怎么吃？烧了还是烤了？”

    “只这一只，不够你们分的，拿去给刘翁吧。随他与小小喜欢，怎么吃都行。……，另叫刘翁吩咐奴从，给从我出去的骑士们送两头羊去。”

    “是。刘翁啊，这些天不止小人们想大人，刘翁祖孙俩也想得很，刘姑娘天天跑来看大人回来没。”这些骑从与刘壮祖孙俩比邻而居，和他们相处得很熟悉了。

    “是么？那你去告诉她，我回来了。”

    “好嘞！”那人提着野鸡，跑去告诉刘壮祖孙俩莘迩回来的消息。

    入到帐中，阿丑见他回来，也很开心，面带喜色，给他打水、取换的衣服；又拿酪浆和茶水。

    莘迩才经过长途跋涉，身心俱疲，先是於帐外受到了骑从们的欢喜迎接，现又见她这么开心殷勤的，帐内和煦，恍惚有了说不上来的感觉。

    他定定神，说道：“不必拿那些了，我洗把脸，去见主上。”草草洗过脸，用热水泡了下冻得发红的手，换了身衣服，即去求见令狐奉。

    令狐奉没在大率帐，也没在左氏帐中，却是因嫌儿女吵闹，於前天叫人另建了个大帐，如今独住。十余个唐人甲士，二十来个从各部选出的胡人勇士，把大帐围得严严实实，戒备谨严。

    莘迩来到，甲士进去通传，不多时，请他入内。

    帐篷比大率帐还大，长宽各数十步，卷幕的宽窄床榻、漆彩的大小案几、黑红色的高低柜箱、摆放兵器的兰锜、饰边的胡坐、彩绣的屏风、串以珠贝的垂帘、结着大花朵的流苏等等各种东西，把帐内布置得豪奢华丽。地上铺了三层毛毯，软得就像云朵。

    七八个大炭盆，火烧得旺旺的，热气熏得莘迩脸发烫。

    令狐奉赤背趴在榻上，两个胡婢跪坐两边，在给他按肩揉腰。

    另有四五个婢女捧着酒、果、水、巾盆等物侍奉榻侧。

    其中一个给莘迩端来茶水。莘迩见她梳着辫子，心道：“也是掳来的吧。”泽边诸部皆属北狄，他们族中的风俗，女子快到婚龄的时候才开始蓄发，未婚的均剪发，所以辫发的定是和阿丑一样，从外边掳来的。

    “何时回来的？”令狐奉闭着眼睛问道。

    莘迩放下茶碗，起身答道：“刚回来。”

    “我听说秃连觉虔也回来了，你见到他了么？”

    “恰好在洲外碰到。”

    “他收获怎样？”

    “羊马驼牛约千头，大车三四十辆，俘虏数百。”

    “收获还可以啊。”令狐奉翻身坐起，婢女忙给他披上衣袍，他随手拽过一人，捏捏她的脸蛋，笑问道，“你猜他会不会孝敬点给我？”

    那婢女跪倒说道：“大人是他的大率，他肯定会孝敬大人的。”

    “只是他的大率么？”

    “也是小婢的大率。”

    “跟着我快活，还是跟你阿爹时快活？”

    那婢女含羞说道：“跟了大人，才知何为快活。”

    令狐奉哈哈大笑。

    莘迩听他俩一问一答，略觉奇怪，心道：“这叫什么问答？”看那婢女，见她矮壮粗脖，牛眼厚唇，此时伏拜扭捏，无论相貌还是举止皆酷似一人，心头一跳，却是明白了这一问一答的意思，想道，“这不是赤奴的女儿么？令狐奉何时用作了婢女？这，这……。”情绪复杂。

    他转顾其它婢女，还好，没在其中发现贺昌兴等的女儿，看来令狐奉只是针对赤奴。

    令狐奉叫婢女们出去，从榻上下来，光着脚到莘迩身前，说道：“觉虔既然虏获回来，阿瓜，你准备何时出发呀？”

    “小臣晚上就召集督下的小率们，快则明日即能出发。”莘迩取出张卷纸，展开呈给令狐奉。

    “这是什么？”

    “小臣这几天