的军队，同时配备着大明朝最优秀的军事指挥：永乐帝、朱隶、张辅、房宽以及苏合、哈森、巴特尔等，以及最优良的装备，如果能找到人数不足三十万的鞑靼军队，胜负根本没有悬念。

    问题就在于，上哪里找他们。

    茫茫草原，找一个流动的军队，不是拥有优秀的指挥官就能做到的，很大程度上，还要靠运气。

    运气不是凭空来的。

    方出居庸关，朱隶就派出了十支侦查队，每支侦察队五十人，分成十路寻找鞑靼军队的踪迹。

    大草原同戈壁滩和沙漠一样，哪里都没有路，哪里都是路，在大草原上走，只能认方向，不能认道路，因为人烟稀少，不管什么路，长时间没有人走，也会被杂草淹没。

    五十万大军的行军速度并不快，在没有鞑靼军队准确位置之前，他们只有一个大概的方向——斡难河，（现代称鄂嫩河，蒙古共和国境内）。

    斡难河为成吉思汗的发迹之地，古称黑水，为黑龙江上游之一，是蒙古部族的发祥地。1206年成吉思汗即位于此。

    永乐帝将大概目的地定在斡难河，有三个理由，第一是因为那里是蒙古族的圣地，本雅失里既然自称是成吉思汗的后裔，很有可能带着部族居住在斡难河附近。第二斡难河是条淡水河，军队长距离行军，就算找不到鞑靼的军队，也是要补充淡水的。第三是因为斡难河属于奴儿干都司管辖，奴儿干都司可能会有鞑靼部队的情况。

    奴儿干都司是永乐帝在一年前，即永乐七年，设立一个军事统治机构，辖区东至海，东北包有库页岛，西至斡难河，南接图们江，北抵外兴安岭。下辖卫、所四百余人，以康旺为都指择同知，王肇舟为指挥佥事。

    其实以上这三个理由，并不是永乐帝带领大军到斡难河的真正原因，真正的原因，甚至此次北征的初衷，只有永乐帝自己心里明白，但知道将北征的目的地定为斡难河后，朱隶也猜到了大概。

    斡难河距离奇瓦台不足百里。

    行军是枯燥且辛苦的。

    靖难结束快十年了，这些年永乐帝虽然操劳，但劳的是心，长期缺乏运动，永乐帝的体力已远不如靖难时期，这样长途跋涉，永乐帝坐在马车里，身体已渐渐吃不消了，一天行军下来，越来越感到腰酸背痛，朱隶发现永乐帝第二天早起，腰板都挺不直。

    “皇上，是不是觉得很累？”朱隶站在永乐帝的身后，双手轻重适度地为永乐帝按摩着双肩。

    “朕真是老了，若是十年前，这点行军算什么呀。”永乐帝有些悲凉的感慨道。

    朱隶嘿嘿笑了：“皇上，您正当年，说什么老，这跟年龄没关系，是您这些年总不运动造成的。您看那些内侍，一天行军下来，也都哭爹喊娘的。”

    永乐帝身份不比十年前，这次出征，带了几十名内侍随身服侍，这些内侍没有经过军事训练，这样的行军确实让他们吃不消。

    不过朱隶说的还是谎话，那些内侍一天行军下来哭爹喊娘，第二天早起又生龙活虎，还是因为年轻，一夜的睡眠就能恢复。

    永乐帝微微一笑，知道朱隶说谎是为了安慰他，也没说破。

    “皇上，我倒有个想法，能减轻您这一身的酸痛。”朱隶双手十指交叉，轻轻敲打着永乐帝的后背。

    “什么方法。”朱隶鬼点子多，永乐帝一向对朱隶的提议很感兴趣。

    “从今儿起您别坐马车了，我陪您走。”

    “走？”永乐帝诧异地地重复道。坐在马车里都嫌累，走不是更累了。

    “走方能锻炼身体，前几天可能跟坐马车一样，感觉到累，但是越走会越轻松的。”朱隶转到永乐帝前面，一脸认真。

    永乐帝知道朱隶不会骗他，既然朱隶这样说，永乐帝也愿意一试。

    “就按你说的办，只是……”

    “只是行军速度要慢一些，好在我们也不着急。”朱隶说完，不等永乐帝反悔，就掀开帐帘走了出去。

    朱隶现在的出发点跟永乐帝已经不完全一样了，能不能找到鞑靼军队，能不能打赢他们在朱隶的心里都排在了第二位，排在第一位的是永乐帝的身体，朱隶不能因为一次远征，让永乐帝的身体垮掉，那可太得不偿失了。

    朱隶陪着永乐帝步行，吴晨牵着自己和朱隶马，跟在后面。

    皇帝都步行，谁还敢骑马、坐车？所有的武官和骑兵都下马，牵着马走，一直坐车的内侍和文官，也只好下车跟着马车走，就连车夫也不敢坐在车上，牵着马车跟着大部队，知道是朱隶出的馊主意，一天走下来，还不如之前每天行军的三分之一远，但却把文官、武官、内侍以及部分骑兵累屁了，一个个心里把朱隶的祖宗八代都问候了。

    苏合更是在营帐中一边挑着脚上的血泡，一边破口大骂朱隶，苏合从小就开始骑马，哪里走过这么多路。

    哈森一向是向着朱隶说话的，此时也没有了动静，他和苏合一样，两只脚都走出了血泡，心里也很诧异，朱隶怎么出了这么一个馊主意。

    只有巴特尔沉默着一声不吭，他这个人实在，认准了朱隶是对的，那朱隶做什么都是对的，从不怀疑。

    三十万步兵倒是十分高兴，今天的行军速度，对他们来说跟散步一样，太轻松了，不过真正让他们高兴，是那些平时骑着马，坐着车，耀武扬威地从他们身边过去的人，今天却跟着他们走了一天，看着那一副副愁眉苦脸的样子，让他们从心底里笑了出来。

    朱隶陪着永乐帝一边走，一边讲一些趣闻，永乐帝倒是没觉得太辛苦，可晚上到了营地，感到两条腿都不是自己的了，平时坐马车只是腰酸背痛，此时是累得一动不想动，连晚餐都不想吃，就想睡觉。

    朱隶却硬拉着永乐帝泡了个药浴，直到永乐帝在浴桶睡着了。

    永乐帝很久没有这样沉地睡过了。

    知道内侍一个个都不肯动，朱隶夜里睡在了永乐帝的营帐中，结果整整一夜，永乐帝一直没醒过，根本不知道谁在他的营帐中睡的。

    这个夜里，明军营地的呼噜声，明显高过以往任何一天。

    第二天一早，包括永乐帝在内，所有人都眼巴巴地看着朱隶，希望朱隶能让他们骑马坐车，因为大家真没有力气再走了。

    但朱隶愣是装作看不懂，吃完早餐后，陪着永乐帝又上了路。

    永乐帝已然没有了第一天的兴致，不管朱隶的笑话讲得多么可笑，永乐帝始终是淡淡的，朱隶也不在意，不管永乐帝有没有反映，仍然时不时地讲着。

    晚上扎营的时候，走了还不到以前的四分之一。

    这一夜营地十分安静，没有人再明里暗里地骂朱隶，不是不想骂，是没有力气骂了。

    永乐帝仍然是在浴桶了睡着了。

    朱隶也仍然睡在永乐帝的营帐中。

    第三天早起，似乎大家又有了点生气，知道说什么也没有用，乖乖地上了路。

    在大明朝，不仅是永乐帝做出的决定很难改变，朱隶做出的决定也很难改变，除非永乐帝下令改。

    永乐帝似乎从来没有下过这样的命令。

    第三天仍然走了原来路程的四分一，但营帐中多少有点生气了，不像第二个晚上，累得没有人肯开口。

    永乐帝也第一次没有在浴桶中睡着，终于知道，这两个晚上陪着他睡的是朱隶。